现今应考的书法,大约分两种,一种叫“大卷”,就是应殿试的那种;一种叫“白折”,就是应朝考的那种。试差大考,御史、军机、中书、教习,都用白折。岁考生员、童子试,就用薄纸考卷,书法像白折,但略大一点,这是属于折一类的。优贡、拔贡的朝考,翰林院的散馆考试,就用厚纸大卷子,而字略偏小一点,这是属于策一类的。两者相比较,写折的书法用处多些,风气时尚,约略与帖相同,大概以书法取士开始于乾隆时代,当时学赵孟頫书的风气最盛行,中间也有兼学颜真卿书的,但这种情况遇到的不多。嘉庆、道光二朝之间,认为赵书较弱,兼重欧阳询书。所以道光末年,郭尚先、张琦二家的书法,能风行于时,当时的名人,书法都是学他们两个的,与他们很相像。事实上郭、张二家的书法,方板缓弱,绝没有一点剑戟森森的气象。他们于书法,尚未能涉足其门径,但为风气所推扬,使之名重一时,而这一切又都是因为他们的书法适宜于写折、策的原因啊。欧阳询、赵孟頫之后,继之而起推重的是颜真卿书法,我从前曾看见桂林龙启瑞殿撰的大卷,专学颜书,笔笔清雄刚劲。从此以后,各体书法一并兴盛起来,欧阳询、颜真卿、赵孟頫、柳公权的书法杂相使用,书法的风气坏到了极点。其中一些喜欢学古的人,或还能精选一家来学,其余的则或去买些中高第人的卷子,相与承传临摹,再加上坊间帖贾的一再翻刻,更是糟糕透了,就这样大家转来转去的临仿,还自以为是得了精华真秘,使之谬种流传,涓涓不绝。人人学习,家家临仿,浩浩荡荡,无涯无际,院体书法的颓坏,其原因实在于此。那些有志于习古的人,无法找到好碑刻,就只好拿《九成宫》、《皇甫君》、《虞恭碑》、《多宝塔》、《闲邪公》、《乐毅论》的翻刻本来学习,还遵奉为至宝,朝朝暮暮地临习,所书枯瘦而不丰腴,靡弱而无骨力,于是便归罪于临古的不行,还不如学现在人为好,这不是太令人可笑了吗!同治、光绪二朝以后,兼习欧阳询、赵孟頫书法,学欧的目的在使书能整齐,学赵的目的在使书能圆润。两家的书法在实用上,欧体最为适用,因此上欧体几乎是统治了整个书坛的。但是书法是希望写得方整,不希望写得板滞,希望写得丰润,不希望写得枯瘦的,所以应该根据其所犯毛病医治它。