康有为，近代资产阶级改良运动首领，学者。广东南海（今广州）人。原名祖诒，字广厦（或广夏），号长素，又号更生，别署西樵山人，世称南海先生。

咸丰八年（1858年）

出生于广东南海西樵山北银塘乡一个官僚地主家庭。祖父赞修为连州教谕，治程、朱理学；父达初，曾做过江西补用知县。幼孤，十一岁时父亲即死去。其先尝从番禺简凤仪习经，后从祖父赞修学习诗文。

光绪二年（1876年）

十九岁，与张氏结婚。是年乡试不取，祖父也在这一年死去，遂就学于同乡著名理学大师朱次琦（九江先生）。朱氏治理学，是以程、朱之学为主，兼取王、陆之学的，主张“经世济世”。受朱氏影响，使其极度鄙弃乾、嘉以来“汉学”家们的那种在故纸堆中进行繁琐考据的治学风气，凡事都力图进行独立思考，在心中初萌下指导其一生行动的“救世”思想。

光绪五年（1879年）

二十二岁时，离开了朱氏的“礼山草堂”，一个人入于西樵山的白云洞中，舍弃“考据帖括”之学，“专讲佛、道之书”，且学静坐。同年，游历了香港，览阅了不少西人书籍，于西人治国的法度、深感佩服。次年著《何氏纠缪》一书，驳正何休的公羊之学。

光绪八年（1882年）

应顺天乡试，游京师。途经上海时，购置了大量的西人书籍，“自是大讲西学，始尽释故见”。光绪十年（1884年）归还乡里，居澹如楼中，始编《人类公理》一书，此书后改名《大同书》。

光绪十四年（1888年）

再次到北京应顺天乡试，未能考取。是年九月，上书光绪皇帝，提出了“变成法”、“通下情”、“慎左右”三条纲领性主张。考试既失败，上书又不达，极度苦闷之下，徙居于北京宣武门外南海会馆汗漫舫中，“日以读碑为事，尽观京师藏家之金石，凡数千种”。始拟作《广艺舟双楫》。

光绪十五年（1889年）

己丑岁末，“废然回乡”，居西樵山北银塘乡澹如楼中，历十七日，写成《广艺舟双楫》全书。此书在光绪十五年付刻问世后，只七年时间内即印刷了十八次之多；仅在康氏生前，日本以《六朝书道论》之名印刷了六次。

光绪十六年（1890年）— 光绪二十一年（1895年）

1890年聚徒讲学于广州万木草堂。1891年刊行《新学伪经考》。1893年中举人。1895年，第三次赴京会试，时值甲午战败，联络十八省举子一千三百多人“公车上书”。中进士、授工部主事。后创办《中外纪闻报》，组织强学会。

光绪二十四年（1898年）

一月，呈递《应诏统筹全局折》。六月被任命为总理衙门章京。此后，开始了有名的“百日维新”变法，史称“戊戌变法”。是年八月六日，慈禧太后宣布实行“训政”，变法失败。康有为经烟台、吴淞、香港而逃亡到日本。

晚年与辞世

在海外流亡期间，写了《大同书》等。一九一三年回国后，宣扬尊孔复辟。1917年参与张勋复辟帝制，失败。1927年，病死于青岛。